LA VIA DELLA SETA DA LANZHOU A KASHGAR

Giorno : Volo diretto da Milano per Pechino. Arrivo la mattina successivaPartenza da Milano Malpensa per Pechino con il volo diretto Air China delle 13:00. Pasti e pernottamento a bordo.

Giorno : Arrivo di primo mattino a Pechino e volo in coincidenza per LanzhouArrivo a Pechino alle 05.00 e proseguimento con volo in coincidenza per Lanzhou. Arrivo a Lanzhou (altitudine 1.520 m), accoglienza, trasferimento e sistemazione in hotel. Lanzhou, capoluogo della provincia del Gansu, conta oltre i 3 milioni e mezzo di abitanti. La città si è strategicamente sviluppata lungo il corso del Fiume Giallo e ha visto alternarsi al suo governo realtà politiche differenti, sia cinesi sia provenienti dall’Asia Centrale, perennemente in lotta tra di loro. Trovandosi incuneata in una stretta vallata chiusa da ripide montagne a 1. ... 600 metri di quota, Lanzhou è stata costretta a svilupparsi in un lungo corridoio che si estende da est a ovest per oltre 20 chilometri sulla sponda meridionale del Fiume Giallo. Di conseguenza la metropoli è “urbanisticamente” poco funzionale e richiede tempi piuttosto lunghi per gli spostamenti, costituisce un importante snodo stradale utilizzato da molti viaggiatori per raggiungere altri luoghi del Gansu. Nel pomeriggio visita dell’interessante Museo Provinciale del Gansu, che ospita un’affascinante collezione di manufatti legati alla via della seta. Il pezzo forte del museo è rappresentato dal famoso gruppo bronzeo del Cavallo Volante del Wuwei, risalente a 2000 anni fa e ritrovato sotto un tempio, in una tomba della dinastia Han nel 1969. Il cavallo, alto 14 cm, è rappresentato al galoppo con lo zoccolo frontale che calpesta una rondine in volo. Pranzo in ristorante locale. Cena e pernottamento in Hotel.
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Giorno : Partenza per Xiahe con sosta lungo il percorso al complesso rupestre buddhista di BinglingsiNelle vicinanze della città di Lanzhou, c’è uno dei tanti complessi rupestri buddhisti in roccia che si trovano disseminati lungo le rotte carovaniere della via della seta: si tratta di Binglingsi, oggi raggiungibile soltanto per via fluviale attraverso un affascinante percorso che si snoda all’interno di gole scavate dall’acqua nelle formazioni calcaree. Il breve viaggio lungo il corso d’acqua termina in prossimità di una parete verticale di roccia nella quale anonimi monaci e artisti scolpirono, a partire dal V secolo, una serie di sculture celebranti il Buddha e la sua dottrina. ... Il sito è dominato da una statua di epoca Tang (618-907), alta 27 metri e raffigurante Maitreya, il Buddha del futuro, in posizione assisa, che segnala la presenza delle grotte ai navigatori. La parte superiore è stata scolpita in roccia di pietra arenaria, la parte inferiore è stata invece riportata con strutture di legno rivestite di argilla. Al termine della visita, dopo pranzo, proseguimento per Xiahe (in cinese), o Labrang (in tibetano), si attraversano suggestivi paesaggi caratterizzati da terrazzamenti ricavati sui rilievi di loess (roccia sedimentaria costituita da granuli di quarzo, calcite, idrossidi di ferro e minerali argillosi, formatasi per deposito detritico provocato dal vento in regioni pre-desertiche). In questa zona vive la minoranza mussulmana Hui e ci sono numerose moschee in forma di pagoda cinese con tanto di minareto. Pranzo in ristorante locale, cena e pernottamento in resort.
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Giorno : Il monastero di Labrang e la khora in compagnia di monaci e pellegrini, proseguimento per TongrenPresto al mattino (04.30/05:00 am) partecipazione alla khora, che si tiene prima dell’alba attorno alla città monastero, con pellegrini e monaci che deambulano lungo un percorso fiancheggiato da ben 1174 ruote della preghiera, chorten imbiancati a calce e cappelle.Prima colazione in città verso le 08:00.Visita guidata in inglese allo splendido Monastero di Labrang che ha parzialmente resistito all'assalto della rivoluzione culturale mantenendo intatto circa la meta` dei suoi edifici e ... Funzionano ancora molti istituti universitari, tra i quali quello di medicina tibetana, con le sue gigantesche e odorose statue di burro di yak colorato, che dopo circa un decennio di maturazione vengono fatte a pezzi e usate come farmaci, tra magia ed erboristeria. La quiete che regna all'interno dell'impianto monasteriale, non viene mai turbata dalla pur febbrile attivita` e quando il sole e` forte i porticati dei cortili sono un ottimo riparo. Si puo` godere del posto, dell'aroma delle enormi incensiere che troneggiano al centro dei cortili, e del leggero rumore del vento contro i pesanti tendaggi bianchi e blu posti all'ingresso degli edifici principali. Al termine della visita del monastero escursione su una delle colline circostanti il monastero, pranzo al sacco/picnic.Partenza per Tongren (2.480 m). I villaggi della contea sono noti per la produzione artigianale di thangka (dipinti buddhisti) e le statue dipinte, le tipiche espressioni artistiche del mondo tibetano, che i loro abitanti realizzano da secoli. Cena e pernottamento in semplice hotel.
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Giorno : I monasteri e l'arte di Tongren, il Monastero di Ta'er (Kumbum), arrivo a XiningPrima colazione in hotel. Visita del Wu Tun Si (Monastero Alto e il Basso), sede della famosa scuola di artisti-monaci fondata nel XVI secolo e le cui opere d'altissimo livello (dipinti e sculture) sono disseminate in tutto il Tibet. La famosa (almeno in Tibet) arte di Repkong (Tongren), e` appannaggio non solo dei monaci della scuola di Wutun. Infatti anche la popolazione non monastica dei villaggi dei dintorni annovera un non usuale numero di abili artisti, che si tramandano lo stile e le tecniche da varie generazioni familiari. ... Dopo pranzo in ristorante locale, partenza per Xining.Sosta al Monastero di Ta’er (il Monastero di Kumbum). Visita dell’università monastica di Kumbum Jampaling, che si trova ad una trentina di chilometri dalla città ed è uno dei cinque grandi centri di studio della scuola Gelugpa in Tibet. Fu edificata nel XVI secolo da Rinchen Tsondru, discepolo del grande maestro Tsong Khapa, attorno a un albero e allo stupa che segnano il luogo in cui egli nacque. Divenne uno dei centri monastici principali del Tibet, con una miriade di templi e conventi e nei secoli subì attacchi e saccheggi anche da parte dei musulmani. Negli anni ’90 venne in buona parte restaurato e oggi ospita una comunità di monaci di cui i tibetani sono circa la metà. Arrivo a Xining (2280 m) e sistemazione in hotel.Cena e pernottamento.
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Giorno : Partenza in treno per Zhangye, il Buddha dormiente e le "Montagne Arcobaleno" del Parco Geologico di Zhangye-DanxiaDopo la prima colazione trasferimento alla stazione ferroviaria per l’imbarco sul treno per Zhangye (circa 2 ore). Arrivo a Zhangye (1.468 m) in tarda mattinata, pranzo in ristorante locale. Nel pomeriggio visita al tempio del “Buddha dormiente” più grande della Cina: 35 m. di lunghezza per 8 m. di altezza, all’interno di una struttura in legno del 1098, risalente alla dinastia degli Xia occidentali. Si prosegue con l’escursione nella sezione "Qicai danxia” del Parco Geologico Zhangye-Danxia (tutelato dall’UNESCO), a 39 km dalla città. ... Trattasi di una vasta area montagnosa e desertica caratterizzata da particolari stratificazioni di rocce colorate, la cui gamma di sfumature e proporzioni creano un caleidoscopio di colori e uno spettacolo mozzafiato. Questa zona ha da sempre attirato l’attenzione di studiosi e geologi per la particolarità di alcune formazioni rocciose chiamate danxia. L’area di circa 50 chilometri quadrati caratterizzata da queste rocce è nota al turismo come Montagne Arcobaleno e negli ultimi anni è diventata una tappa fondamentale per chi viaggia lungo l’antica Via della Seta in Cina. Per la loro preziosità, le formazioni danxia di Zhangye sono diventate un parco geologico nazionale protetto. Il parco è diviso in sezioni, quella più famosa e spettacolare è sicuramente "Qicai danxia", i Monti Arcobaleno veri e propri, chiamati così per gli incredibili colori che le contraddistinguono. Alla fine della visita rientro in città. Cena e pernottamento in hotel.
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Giorno : Bingou Danxia: le "Cattedrali di Terra", proseguimento per Jiayuguan, le Tombe Wei/Jin e l'estremo occidentale delle della Grande MuragliaDopo la prima colazione escursione al Bingou Danxia, le Cattedrali di Terra. La visita è’ effettuata a piedi, con il supporto di alcuni veicoli del parco (si prevede almeno 1h30 di visita, non si presentano particolari difficolta seguendo il sentiero segnato e sono presenti navette del parco tra una piattaforma scenica e l’altra). Bingou è un’altra sezione molto particolare del Parco Archeologico Zhangye-Danxia , anche se meno nota al pubblico, una zona dalle tinte meno intense, ma caratterizzata da rocce dalle forme bizzarre. ... Gli abitanti di Zhangye dicono che bisogna visitare Qicai danxia per i colori che sembrano dipinti e Bingou per le forme che sembrano scolpite. Al termine dell’escursione partenza per Jiayunguan. Lungo il percorso sosta a Juquan per la visita di una delle straordinarie tombe del periodo Wei e Jin. Il luogo di sepoltura risale a più di 1500 anni fa ed è costituito da numerose tombe sotterranee costruite in mattoni, perfettamente conservate, che contengono raffinatissimi dipinti raffiguranti la vita del tempo.Arrivo a Jiayuguan (1477 m) e visita della fortezza. All’estremo opposto del corridoio del Gansu si trovava uno degli ultimi avamposti cinesi di frontiera: Jiayuguan, il “Passo Jiayu”, dove, durante l’epoca Ming (1368 - 1644), terminava la Grande Muraglia, la cui estremità occidentale era segnata dalla impressionante fortezza, in solida terra battuta e legno, che domina ancora oggi incontrastata il semi-desertico paesaggio nei pressi di Jiayuguan. Il forte aveva funzione di dogana, entro cui dovevano transitare tutti coloro che uscivano dalla Cina. Protetto da mura alte oltre 10 metri, il forte si è meritato l’appellativo di “imprendibile passo sotto il cielo”. Ciascun angolo è provvisto di una torre di guardia, mentre i monumentali ingressi sono sovrastati da punti di avvistamento che toccano i 17 metri di altezza.Pranzo in ristorante locale. Cena e pernottamento in hotel.
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Giorno : Partenza per Dunhuang, le grandi dune di sabbia e il lLago della Luna CrescenteDopo la prima colazione partenza per l’oasi di Dunhuang, lungo una veloce autostrada che attraversa pianure desertiche. Importantissimo nodo della Via della Seta, la città era conosciuta come una delle più importanti mete di pellegrinaggio nel mondo antico, paragonabile a Gerusalemme o alla Mecca. Arrivo a Dunhuang (1200 m), pranzo in ristorante locale e sistemazione in hotel.Nel pomeriggio escursione nei pressi della città per visitare le enormi dune di sabbia che si elevano alle spalle del Lago della Luna Crescente dando vita ad un paesaggio altamente suggestivo. ... Alla base delle dune, alcune delle quali raggiungono addirittura i 200-300 metri di altezza, si trova uno splendido specchio d’acqua in forma di mezzaluna. Ascensione di una delle dune più alte per ammirare lo spettacolo delle sabbie ondulate delimitate da pioppi verdi (N.B. In seguito all’aumento del turismo interno la località è molto frequentata dai turisti cinesi che si muovono sempre in gruppi molto numerosi, si lanciano dalle dune con gli slittini e attraversano il deserto con carovane di cammelli). Cena al mercato notturno Shazhou. Pernottamento in hotel.
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Giorno : Il deserto con le straordinarie formazioni di fango fossile (Yardan)Dopo la prima colazione mattinata a disposizione per esplorazione della città-oasi di Dunhuang. Il nostro hotel si trova a ridosso delle dune, le porte del parco aprono alle 06:00 e sono disponibili diverse attività al suo interno. Pranzo in ristorante locale.Nel pomeriggio escursione nel deserto di Yardan con le sue particolari conformazioni rocciose (che ha ospitato diverse pellicole, tra cui Hero del noto regista Zhang Yimou). Visita dell’area con jeep private. I fenomeni di erosione eolica e idrica hanno modellato in maniera spettacolare quello che una volta era il letto di un lago. ... Innumerevoli yardan, le straordinarie formazioni di fango fossile, si susseguono per chilometri in una piatta e suggestiva distesa desertica. In tarda serata rientro a Dunhuang e cena in ristorante locale.
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Giorno : Le Grotte dei Mille Buddha di Mogao, trasferimento a Liuyuan e partenza in treno per TurpanPrima colazione in hotel. Al mattino visita alle grotte di Mogao. È in mezzo alle sabbie e alle dune, ai piedi delle propaggini più orientali del massiccio del Kunlun, che sorge quella che all’epoca della via della seta era l’ultima città cinese, sede dal 117 a.C., del comando militare di tutti gli eserciti Han in Occidente: Dunhuang, il cui nome significa “Faro illuminante”. Costituiva l’estremo limite occidentale dell’impero, porta d’entrata e di uscita dalla Cina, oltre la quale si distendevano i tracciati dei percorsi carovanieri interrotti dalle rinfrescanti oasi. ... Ancora in epoca Han era qui che terminava la Grande Muraglia: alcuni isolati, suggestivi resti delle fortificazioni difensive erette quando Dunhuang venne eletta al rango di prefettura, nel 117a.C., possono essere ammirati nei pressi di Mogao, là dove si trova il complesso artistico delle cosiddette “Grotte dei Mille Buddha”, un vero e proprio santuario celebrante la fede buddhista attraverso affreschi e sculture realizzati entro le cavità aperte nel fianco della collina, realizzate a partire dal IV secolo fino al XIV d.C. Più di mille grotte sono scavate nella roccia del monte Mingsha e se ne sono conservate 492. L’insieme di architettura interna, scultura e pittura murale compone uno spettacolo magnifico: i personaggi principali delle scene sono stati spesso plasmati in tuttotondo e poi dipinti, mentre episodi narrativi della vita del Buddha, figure mitiche, elementi floreali   e ornamentali, donatori, paesaggi sono dipinti con pigmenti minerali sulle pareti, rese uniformi con un miscuglio di fango, sterco, intonaco e poi imbiancate. Dopo il pranzo in ristorante locale, trasferimento in pullman alla stazione di Liuyuan (130 km, un’ora e mezza) e partenza in treno per Turpan, ore 16.21/19.51, in prima classe (orario soggetto a riconferma). Arrivo e incontro con la guida dello Xinjiang, trasferimento in hotel.  Cena uyghura e pernottamento in Hotel.
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Giorno : L'oasi di Turpan con le grotte buddhiste di Bezeklik e le rovine delle antiche Gaochang e JiaoheDopo la prima colazione visita dei principali siti d’interesse dell’oasi di Turfan, una delle oasi più suggestive della Via della Seta, adagiata a circa 154 metri sotto il livello del mare, alle pendici dei “Monti in Fiamme”, verde di alberi e di vigneti, resa fertile da un antico e ingegnoso sistema di canali sotterranei, i qarez, che convogliano le acque di monti innevati e distanti, un'area in cui per secoli sono fioriti insediamenti indoeuropei, cinesi e uyghur che hanno rappresentato importanti tappe lungo il tratto settentrionale della Via della Seta. ... Tra gli abitanti, numerosi sono gli uyghur, discendenti delle antiche popolazioni turche dell’Asia Centrale che vennero convertite alla fede islamica nel IX secolo d.C. Infatti uno dei monumenti più interessanti di Turfan è proprio la Moschea di Amin, edificata da un governatore locale nella seconda metà del XVIII secolo e famosa soprattutto per il suo minareto cilindrico tutto in mattoni e alto 45 metri circa. Si prosegue con la visita di Gaochang, fondata dai Tang nel VII secolo e successivamente capitale degli Uyghur. Dell’antica città, costruita in terra battuta, sono ancora visibili le mura perimetrali e i resti del monastero buddhista che si trovava nella parte sud-occidentale. Nei pressi di questa, a quasi 50 chilometri di distanza dall’oasi di Turfan, su un fianco delle “Montagne in Fiamme”, è possibile ammirare ciò che resta del complesso di grotte buddhista di Bezeklik: una grossa parte degli affreschi che un tempo ornavano le pareti delle grotte furono rimossi dall’esploratore tedesco Albert Von le Coq, che alla fine del secolo scorso li portò a Berlino, dove tuttavia andarono quasi completamente distrutti durante i bombardamenti della II guerra mondiale (N.B. Attualmente le grotte sono chiuse ma si spera in una riapertura entro l’inizio dell’estate). Pranzo in ristorante familiare sotto i vitigni del villaggio di Toyuq. Dopo pranzo rientro verso Turpan e visita delle rovine di Jiaohe, un avamposto militare creato in epoca Han per la protezione della frontiera. I resti di Jiaohe, che significa “confluenza di due fiumi”, si trovano su uno sperone roccioso che domina la vallata sottostante. Cena in ristorante locale e pernottamento in hotel.
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Giorno : Partenza per Urumqi, capitale della Regione Autonoma dello Xinjiang, volo per la leggendaria oasi di KashgarDopo la prima colazione partenza per Urumqi. Trasferimento all’aeroporto per il volo diretto a Kashgar. Lungo la strada per la capitale del Xinjiang si attraversa un “campo” di pale eoliche. Si tratta di uno dei maggiori progetti avviati in Cina, Dabacheng. La regione dello Xinjiang è seconda come produzione solo alla Mongolia interna.Urumqi è un nome di origine mongola che allude a un luogo di fertili terre da pascolo, un’oasi insomma. Tuttavia, l’atmosfera bucolic ... La quantità di grattacieli non è certo paragonabile a quella delle megalopoli orientali, ma la città vanta un’economia vivacissima e si sta rapidamente affermando come uno dei principali centri urbani dell’Asia centrale. Qui prendiamo il volo per la leggendaria città-oasi di Kashgar (1.270 m), la più occidentale di tutte le città cinesi posta ai margini del bacino del Tarim prima che i contrafforti dei Tien Shan e del Pamir si uniscano creando una barriera formidabile ad ogni comunicazione.Pranzo libero. Cena e pernottamento in hotel.
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Giorno : Kashgar e il mercato della DomenicaPrima colazione in hotel. Kashgar fu da sempre un crocevia dell’Asia centrale e vide i passaggi dei più importanti eserciti del mondo, da quelli persiani a quelli di Ghengis Khan. Attualmente è una grossa città abitata prevalentemente dall’etnia Uigur, ma i cinesi Han stanno man mano prendendo il sopravvento. Il mattino visita al mausoleo di Abakh Hodja, strana costruzione costruita nel XVII secolo in onore della famiglia Hodja proveniente da Samarcanda che assomiglia al Taj Mahal, ma con piastrelle verdi sui muri e sulla cupola. Si prosegue con la visita dell'interessante mercato domenicale. ... Carretti trainati da asini, gente a piedi e a cavallo di tutte le differenti etnie della regione, coi loro caratteristici abbigliamenti, portano le mercanzie più svariate che vengono barattate e vendute, trasformando così il bazar, nel punto focale di tutte le attività della città. Poi la Moschea Id Khan, antica di 400 anni e in stile persiano. Pranzo in ristorante locale. Cena e pernottamento in hotel.
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Giorno : Lungo la Karakorum Highway verso Tashkurgan con sosta al Lago KarakulDopo la prima colazione partenza per Tashkurgan, con sosta al Lago Karakul. Tashkurgan è una piccola cittadina al confine con il Tagikistan, ma la vera attrattiva non è la città in sè, quanto lo spettacolo della natura che si mostra agli occhi lungo la strada per raggiungerla.A Kashgar inizia infatti la Karakorum Highway, la strada asfaltata internazionale più alta del mondo che collega la Cina (Kashgar appunto) con il Pakistan, attraversando la catena montuosa del Karakorum e superando il passo del Kunjerab a 4. ... 700 metri di altitudine circa. È lunga 1.200 chilometri. La Karakorum Highway permette l’accesso a 5 delle montagne che superano gli 8.000 metri. E’ possibile ammirare, complice una bella giornata, il Muztagh Ata, il “padre delle montagne”, una delle vette più alte in zona (7.546 mt), comodamente seduti in pulmino.Sosta al lago Karakul, bacino artificiale dall’acqua turchese, sempre in territorio cinese. (Da non confondere con il vero lago Karakul che si trova in Tajikistan). Pranzo in ristorante locale.La strada da Kashgar verso Tashkurgan è d’una varietà infinita, piena di sorprese. Di certo incontreremo gli accampamenti di pastori tagiki, che vivono nelle yurte e che quassù vengono a passare l’estate prima della grande transumanza di settembre, quando tornano a valle. Incontreremo greggi, cammelli battriani, dzu (specie di piccoli yak), caffetani, copricapi, barbe. Nel tardo pomeriggio arrivo a Tashkurgan (3.094 m). Cena e pernottamento in hotel.
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Giorno : La fortezza di Tashkurgan e ritorno a KashgarPrima colazione e visita alla “Collina di pietra” di Tashkurgan, a 3.200 metri di quota. Già nel II secolo avanti Cristo il geografo greco Tolomeo aveva descritto questo contrafforte merlato che si erge su un altopiano circondato di cime innevate come la stazione carovaniera all’estremità più occidentale della Cina. Oggi, a parte un vialone alberato e le rovine di un forte, non c’è altro, ma si gode di una vista a perdita d’occhio sulle praterie color verde acceso e sulle montagne circostanti. Pranzo in ristorante. Nel pomeriggio rientro a Kashgar. ... Cena e pernottamento in hotel.
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Giorno : Volo Kashgar-Pechino e connessione con il volo di rientro in ItaliaDopo la prima colazione tempo a disposizione per relax. In tarda mattinata trasferimento all’aeroporto per il volo diretto a Pechino. Arrivo a Pechino e proseguimento con il volo Air China diretto per l’Italia. Pranzo libero. Cena e pernottamento a bordo.

Giorno : Arrivo a MilanoArrivo a Milano Malpensa al mattino presto.    Grotte di Mogao, Dunhuang   2. Parco Geologico Zhangye-Danxia   3. Turfan